截止目前高铁的发展主要经历了三个阶段，分别是从“轮轨高铁”到“磁悬浮高铁”到“真空管道悬浮式高铁”。目前人们出行时乘坐的高铁多为轮轨高铁和磁悬浮高铁，真空管道悬浮式高铁仍处于小规模实验阶段，暂时没有投入市场使用。

轮轨高铁是世界上最早出现的高铁，受到空气阻力与摩擦阻力的限制，轮轨高铁的运行速度只能在每小时400千米之下，超出这个速度就存在脱轨的危险。

磁悬浮高铁是高铁发展历程中第一次出现突破性的发展，磁悬浮高铁可以轻松的达到每小时400千米以上的速度，2015年日本磁悬浮高铁的运行速度达到了每小时600千米以上。

真空管道悬浮式高铁是今年来提出并处于实验阶段的高铁，高铁在真空管道运行，没有空气阻力和摩擦阻力的影响，理论运行速度可达每小时1200千米以上。