《飞燕外传》中，赵飞燕和赵合德为使肌肤雪白娇嫩，把一种叫作息肌丸的药丸塞入肚脐。息肌丸是由麝香、高丽参、鹿茸等药物制成的蜜丸，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜。但该药之毒会经久滞留积蓄在任督二脉内，令赵飞燕和赵合德终生无法怀孕。

赵飞燕是汉成帝刘骜第二任皇后，以美貌著称。所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，燕字指的是赵飞燕。而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。

赵合德是汉成帝刘骜的宠妃，与姐姐赵飞燕同侍皇帝，宠冠后宫，享尽荣华富贵十余年，公元前7年汉成帝驾崩后自杀。