可卡因的化学名叫苯甲基芽子碱。可卡因又称古柯碱，多呈白色晶体状，无臭，味苦而麻。在医疗中，可卡因被用作局部麻醉药或血管收缩剂。由于其麻醉效果好，穿透力强，因此主要用于表面麻醉。但因其毒性强而不宜注射。

可卡因也可作强烈的天然中枢兴奋剂，也因其对中枢神经系统的兴奋作用而导致滥用。1985年起，可卡因成为世界性主要毒品之一，多在美洲和欧洲。

可卡因对消化系统、免疫系统、心血管系统和泌尿生殖系统都有损伤作用，尤其作为剂量依赖性肝毒素，可导致肝细胞坏死。