标准煤的热值为7000千卡/千克。煤的种类很多，不同种类的煤所含的热量也各不相同，我国为了便于进行相互对比和研究，把每公斤含热7000大卡的煤定为标准煤，也称煤当量。

煤是一种固体可燃有机岩，主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，是不可再生的资源。

煤主要由植物遗体经生物化学作用，埋藏后再经地质作用转变而成，是冶金、化学工业的重要原料。

中国是世界上最早利用煤的国家，至1996年底，中国也是世界煤炭储量最大的七位国家之一。