啄木鸟形体从十几厘米至四十多厘米不等，有强硬且直的喙，舌头长，能进行伸缩，舌头尖端像刺，它的脚比较短，具有4个脚趾，2个脚趾向前，2个脚趾向后，尾呈平尾状或楔状，尾羽大都12枚，羽轴硬且富有弹性。

啄木鸟是鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的通称，全球有217种，中国有29种，绿啄木鸟和斑啄木鸟是中国分布较广的种类。

啄木鸟是著名的森林鸟，觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等害虫，每天能吃掉1500条左右。

啄木鸟每天敲击树木约500-600次，每啄一次的速度达到555cm/s，头部摇动的速度也能达到580cm/s。