白鹭胆子较小，十分机敏，常人很难接近。白鹭，嘴及腿黑色，趾黄色。大白鹭体型大，无羽冠、胸饰羽。中白鹭体型中等，无羽冠但有胸饰羽。小白鹭和黄嘴白鹭体型小，羽冠及胸饰羽全有。

白鹭常栖息于沿海岛屿、海岸、海湾、河口及其沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地带。

白鹭主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪和水生昆虫等动物性食物。通常漫步在河边、盐田或水田地中边走边啄食。

中国拥有鹭科鸟禽20种，其中以白鹭属的最为珍贵。白鹭繁殖期为每年的5-7月，营巢于近海岸的岛屿和海岸悬岩处的岩石上或矮小的树杈之间。