放射性污染主要有原子能工业排放的废物、医疗放射性物质、科研放射性物质以及核武器试验的沉降物等等。放射性物质在自然界中分布很广并且放射性污染很难消除，射线强弱只能随时间的推移而减弱。

放射性对生物的危害可以分为两种，分别为急性损伤和慢性损伤，主要通过呼吸道、消化道以及皮肤或粘膜进入人体内。

如果食用了有放射性污染的食品，可能会导致食用者感染人畜共患的传染病，影响免疫系统或生殖系统的正常运转。

放射性污染物质进入人体后，少量的照射会引起慢性放射病，发病过程往往延续几十年，严重的能在短期内致死。