传记的基本要求是纪实性。由于传记叙写的是历史或现实中存在的活生生的人，有真名实姓、居住地点、活动范围等，因此写作时不允许任意虚构。传记是写人的，有人的生命、情感在内，它通过作者的选择、剪辑、组接，倾注爱憎的情感，因此具有文学性。

传记是一种文学形式，主要记述人物的生平事迹，根据各种书面和口述的回忆、调查等相关材料，加以选择性的编排、描写与说明而成。

传记大体分两大类：一类是以记述翔实史事为主的史传或一般纪传文字。

另一类属文学范围，传记作者在记述传主事迹过程中，可能会渗透自己的情感、想象或推断。但和小说不同，传记一般不虚构。