年龄处于15-24岁之间的，成长于一个不断变化、开放、新鲜事物层出不穷的当代社会中，在价值观念、生活方式、行为方式和心理特征等方面与前几代青年有着显著的差别，具有独特的群体个性，思维独立的青年。

当代青年是改革开放后成长起来的新一代，愿意接受新的事物和观点、尝试新的生活方式、不循旧、不保守，思维独立，具有批判精神和创造激情的一代人。

21世纪以来，激烈的社会变迁让青年处于前所未有的活跃时期，他们的话语权不断增大，作为独立先行者的地位和文化反哺作用得到了主流社会的更多认可。

前的青年研究面对的是一个转型社会中的全新的、多元的青年群体，青年研究自身也处于从问题导向研究转变到学科化研究的时期，出现了更加复杂的特点。