国际红十字运动起源于战场救护，瑞士人亨利· 杜南是红十字运动的创始人。国际红十字会，也叫红十字国际委员会，成立之初叫做伤兵救护国际委员会，是世界上最早成立的红十字组织，也是瑞士的一个民间团体。

国际红十字运动主要由三个部份组成，分别是红十字国际委员会、 红十字会与红新月会国际联合会以及各国红十字会或红新月会。

红十字国际委员会是亨利·杜南在日内瓦创立的私人人道机构，国际人道法赋予该组织独特的权力，保护国际和国内武装冲突受难者的生命和尊严。

1919年，红十字会与红新月会国际联合会创立，主要负责在运动内部协调各个国家红十字会和红新月会的活动，并与各国红会密切合作。