西汉时全国统一使用的货币是五铢钱。汉武帝于元鼎四年下令禁止郡国铸钱，把各地私铸的钱币运到京师销毁，将铸币大权收归中央，元狩五年中原开始发行五铢钱，开启了汉五铢钱的先河。

五铢钱因钱上有“五铢”二篆字，故得此名，铸币大权收归中央后，成立专门的铸币机构，由钟官负责铸造，辨铜负责审查铜的质量成色，技巧负责刻范。

上林苑是西汉的铸钱机构，是汉初在原秦代旧苑的基础上扩建而成的皇家园林，规模宏大，周围面积达约300余里，包括现今的西安、周至和户县。

五铢钱使用时间从汉朝至唐朝，唐朝开国以后，改铸开元通宝，五铢钱从此退出了钱币历史的舞台，钱币从此向唐宋年号、宝文钱制转变。