川贝多生长在海拔3500～4500米高寒地区、土壤比较湿润的向阳山坡，由于人们过度采挖，资源匮乏，外加人工成本不断升高、交通不便、气候恶劣、食用和药用价值高等多方面的因素，价格一直居高不下。

川贝是一种百合科、贝母属的植物，为川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。梭砂贝母被习称为“炉贝”。

川贝母主产于四川、西藏、云南等省区。暗紫贝母主产于四川阿坝、青海等地。瓦布贝母主产于四川阿坝。甘肃贝母主产于甘肃、青海等省。

梭砂贝母主产于云南、四川、青海、西藏等省区。太白贝母主产于重庆、湖北、四川、陕西等省。川贝一般于夏、秋二季或积雪融化后采挖。