种子到太空发生变异的原因有真空、失重、强辐射等。太空种子是指将精选的作物种子通过航天飞行器搭载到太空，在天空的特殊环境下发生变化的种子。种子在太空失重的状态下接受宇宙线的辐射，其遗传物质便会发生某种变化。

太空种子，又名卫星育种，是由国航天工业总公司航天育种中心和中国农科院、中科院合作的项目。

失重、真空、紫外线、磁场等太空环境都会使种子发生变化，目前比较成熟的是蔬菜种子，比如南瓜、油菜、尖椒等。

种子不是到天上绕一圈就可以叫做“太空种子”，走一圈只是其中一步，随后还要进行地面培育、筛选和验证等，一般需要几年时间。