四大砚台指的是甘肃洮州的洮河砚、广东肇庆市的端砚、安徽歙县的歙砚、山西新绛县的澄泥砚。砚台是中国传统手工艺品之一，与笔、墨、纸合称中国传统的文房四宝，是中国书法的必备用具。

砚台的材料包括易水砚紫翠石、玉黛石、洮河石、端石、歙石、澄泥石、红丝石、砣矶石、菊花石、玉砚等。

砚台是伴随着笔和墨的发展而发展起来的，最早出现的砚台是石砚，汉代发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨。

初期的砚台，形态原始，用一块小研石在一面磨平的石器上压墨丸研磨成墨汁，汉朝时，砚上出现了雕刻。