通常蚁后在群体中体型最大(部分猛蚁除外)，为工蚁的3-4倍，腹部尤其大。不同种类的蚂蚁，其蚁后的大小不同。常见蚂蚁如大头蚁、铺道蚁、弓背蚁，其蚁后身长多为0.5-1.8厘米。蚁后生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅。

蚁的生活史有卵、幼虫、蛹和成虫4个阶段，共8-10周。蚁后是有受精和生殖能力的雌性，也称母蚁，其主要职责是产卵、繁殖后代和统管群体。

工蚁是做工的雌蚁。兵蚁较大，保卫蚁群。每到一定时期，许多种有翅的雄蚁和蚁后会飞往空中交配。雄蚁不久死去，受精的蚁后脱去翅膀，开始建立新巢。