香蕉在中国汉代就有栽培，那时称为“甘蕉”。据说汉武帝起扶荔宫时，收集天下奇花异木时，其中就有“香蕉”的称呼。公元三世纪时，亚历山大远征印度发现香蕉，此后才传向世界各地，并有了“香蕉”的说法。

据埃及考古学家在出土文物中发现，远在四千年前的埃及陶器上就画有香蕉的图案，非洲栽培香蕉的历史比中国还早。

古印度和波斯民间认为，金色的香蕉果实乃是“上苍赐予人类的保健佳果”。传说佛教始祖释迦牟尼由于吃了香蕉而获得了智慧，因而香蕉也被誉为“智慧之果”。