勾芡一般是用淀粉来勾芡的，可以用玉米淀粉、土豆淀粉、红薯淀粉等淀粉来勾芡。勾芡用土豆淀粉是最好的，因为土豆淀粉黏性足，质地细腻，糊化温度低，可以降低高温引起的营养与风味损失，用于勾芡可以最大限度地保证食材原汁原味。

勾芡的作用是增加菜肴汤汁的粘性和浓度，保持菜肴香脆、滑嫩的状态，使汤菜融和，主料突出。勾芡是否适当，对菜肴的质量影响很大，因此勾芡是烹调的基本功之一。

勾芡一般用两种类型，一种是淀粉汁加调味品，俗称“对汁”，多用于火力旺，速度快的熘、爆等方法烹调的菜肴。

一种是单纯的淀粉汁，又叫“湿淀粉”，多用于一般的炒菜，浇汁也是勾芡的一种，又称为薄芡、琉璃芡，多用于煨、烧、扒及汤菜。