养老机构是社会养老专有名词，是指为老年人提供饮食起居、清洁卫生、生活护理、健康管理和文体娱乐活动等综合性服务的机构。养老机构服务的主要对象是老年人，但某些养老机构也接收辖区内的孤残儿童或残疾人。

养老机构可以是独立的法人机构，也可以是附属于医疗机构、企事业单位、社会团体或组织、综合性社会福利机构的一个部门或者分支机构。

养老机构的服务宗旨是安排、照料、护理好老人，让老年人满意、子女亲属放心，为政府和社会分忧。

我国《老年人社会福利机构基本规范》要求各养老机构在建院之初都必须明确其服务宗旨，并严格按照所设定的服务宗旨开展养老服务工作。