“拖油瓶”一是蔑指妇女带着与前夫所生的孩子再嫁，二是再嫁时所带的前生子女。“拖油瓶”出处：明·凌蒙初《初刻拍案惊奇》卷三十三：“天祥没有儿女，杨氏是个二婚头，初嫁时带个女儿来，俗名叫做拖油瓶。”

古时候寡妇再嫁，后夫娶寡妇做妻子的，家境一般都不太好。旧社会天灾人祸频繁，一旦寡妇带来的子女有什么三长两短，往往引起前夫亲属的责难。

寡妇再嫁，俗语叫做“二婚头”，她与前夫生下的儿女，带到后夫家去抚养，江南地方叫做“拖油瓶”。“拖油瓶”原为“拖有病”，因两者字音相近，被更改。

“拖油瓶”是一个略含贬义的叫法，妇女再嫁时带着自己与前夫的子女在后夫家中生活，而这些尚且年幼的子女往往被冷待，甚至被歧视。