直击雷是威力最大的雷电，而球形雷的威力比直击雷小。直击雷指带电的云层与大地上某一点之间发生迅猛的放电现象，主要危害建筑物、建筑物内电子设备和人，直击雷的电压峰值通常可达几万伏甚至几百万伏。

球形雷指球状闪电，俗称滚地雷，通常在雷暴时发生，为圆球形状的闪电，它十分亮，直径约15至40厘米不等，通常仅维持数秒，但也有维持了1至2分钟的记录。

球状闪电的危害较大，它可以随气流起伏在近地空中自在飘飞或逆风而行，它甚至可以在导线上滑动，有时会悬停，有时会无声消失，有时又会因为碰到障碍物爆炸。

球状闪电通常都在雷暴之下发生，通常它只会维持数秒，更神奇的是它可以在空气中独立而缓慢地移动，由于球状闪电出现的频率很低，科学家难以做系统的观测。