护士叫南丁格尔，是为了纪念现代护理学科的创始人弗洛伦斯·南丁格尔。南丁格尔是世界上第一个真正的女护士，并由此开创了护理事业。南丁格尔的努力大大提高了护士的社会地位和形象，并使之成为崇高的象征。“南丁格尔”也因此而成为了护士精神的代名词。

国际护士节是每年的5月12日，设立在南丁格尔的生日这一天，是国际护士理事会为纪念南丁格尔而于1912年设立的节日。

国际护士节的基本宗旨是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。