人体生命活动的原动力是元气。在中医理论中，元气是人体最根本的气，其根于肾，通过三焦进入十二经脉，从而到达五脏六腑，如果元气虚弱，三焦通道运行不畅，容易造成身体不适。

中医学理论认为元气来源于先天之精气与后天之水谷精微，在《难经》中称为原气，在《内经》中以真气指代元气。

元气除了在中医中指先天之气以外，还是一个哲学术语，最早属于中国古代哲学概念，是构成万物的原始物质。

元气是指天地未分前的混沌之气，元气论是中国古人关于构成生命与自然的基本物质观念，元即开始，指的是元气为万事万物的根源。