昆虫记石蚕的外形略似蚕，有胸足3对，带有腮，胸部骨质化，胸足发达，不具腹足但腹末端有一对臀足，主要栖息在清净无污染的池塘或溪流，多数种类为捕食性，擅于构筑巢室藏身或捕食。

石蚕是石蚕蛾的幼虫，为水栖性，会吐丝将溪流水中的石块、细砂、枯枝等黏结成巢，每一个种类都有特定的巢型，有些呈喇叭状、筒状或不定型等。

石蚕蛾属石蚕蛾科，头部及前胸背板呈黑色，翅膀呈褐色，停栖时呈屋脊状，各脚细长，主要生活于溪流附近，幼虫成熟化蛹，破蛹后羽化成虫。

石蚕原本是生长在泥潭沼泽中的芦苇丛里的，主要依附在芦苇的断枝上，随芦苇在水中漂泊，在水底休息时，会把整个身子都塞在小鞘里，浮到水面时，会将前身伸出鞘外。