法租界范围大致在以前的上海市卢湾区和徐汇区两区内，东部狭长地带延伸至今黄浦区，卢湾区在今天也已并入黄浦区。法租界一般指的是上海法租界，是法国在旧中国四个租界中面积最大、发展最好的一个租界。

法租界在上世纪三十年代达到发展的顶峰，随着日军全面侵华，法租界曾短暂的成为日占上海中的孤岛，1943年正式退出了历史舞台。

1845年，英国在洋泾浜以北设立的英租界是上海最早的租界，法国政府于1848年派出第一任驻沪领事敏体尼，在沪上建立领事馆。

法租界在旧上海保持了高度的独立性，在当时，整个上海法租界是旧上海最高级的住宅区，建筑风格整齐划一，与巴黎几乎相同，上海也被誉为“东方巴黎”。