澄清石灰水的主要成分为氢氧化钙，其中含有氢氧根，所以呈碱性，还含有氢氧化钙和水。澄清石灰水即为Ca(OH)2的澄清溶液，溶解度非常小，所以常看到的石灰水都是混的。

氢氧化钙的澄清水溶液俗称澄清石灰水，当石灰水中存在较多未溶解的熟石灰时，就称为石灰乳或石灰浆。

澄清石灰水是人类最早应用的胶凝材料，浑浊的石灰水是石灰水中的氢氧化钙与二氧化碳反应产生了碳酸钙沉淀。

澄清石灰水有消毒杀菌的作用，作为一种安全环保的低成本的食品添加剂，尚未出现有替代品。