过一刻一般指的是15分钟。古人以漏壶计时，一昼夜分为一百刻，一刻大约有14.4分钟，清初，漏壶定为九十六刻，一刻约为15分钟，一直沿用至今，如今用钟表计时，一刻为15分钟。

时间是物质的永恒运动、变化的持续性、顺序性的表现，包含时刻和时段两个概念，生活中常用的时间单位有秒、分、小时、日、月、年等。

历史上，古人的记时方法主要有十六时辰制、十时辰制、十二时辰制等方式，在十时辰中，白天的五个时间节点为朝、禺、中、晡、夕，夜晚为甲、乙、丙、丁、戊。

西周开始，中国的历法逐渐稳定了一岁十二个月的概念，以日比作岁，将日期切分点(换日点)固定在夜半，十二时辰的十二个时间节点为十二时。