传销组织在国外被称为金字塔销售计划，俗称老鼠会，是变质的“多层次传销”，此外，金字塔销售计划还被称为“滚雪球销售计划”、“连锁销售计划”和“金字塔计划”。

传销是指组织者发展人员，通过发展人员或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式非法获得财富的行为。

金字塔销售计划就是依靠炒做奖金制度的方式使销售额达到几何增长，让少数人的收入在短期内达到天文数字，以此来骗取新人的加入。

传销组织往往利用人们急于发财致富的心理，许诺高额回报，引诱参加者交纳一定费用或购买产品，以此作为加入该组织的条件。