中间商的作用是创造时间、地点及所有权效用。中间商是在生产者与消费者之间参与商品交易业务，促使买卖行为发生和实现的、具有法人资格的经济组织或个人。中间商是连结生产者与消费者的中介环节，按其在流通过程中所起的不同作用可分为批发商和零售商。

中间商按是否拥有商品所有权，可分为经销商和代理商，前者是在商品买卖过程中拥有商品所有权的中间商。

此外，广义的中间商还包括银行、保险公司、运输公司、进出口商人、一切经纪人等。但是就主要的中间商类型来看，只有代理商、批发商和零售商3 种。