菊花为多年生草本，茎直立，分枝或不分枝，被柔毛。叶互生，有短柄，叶片卵形至披针形，羽状浅裂或半裂，基部楔形，下面被白色短柔毛。边缘有粗大锯齿或深裂，基部楔形。头状花序单生或数个集生于茎枝顶端，大小不一，单个或数个集生於茎枝顶端。

菊花因品种不同，差别很大。总苞片多层，外层绿色，条形，边缘膜质，外面被柔毛。舌状花白色、红色、紫色或黄色。花色有红、黄、白、橙、紫、粉红、暗红等各色。

菊花为多年生宿根亚灌木，繁殖苗的茎分为地上茎和地下茎两部分。菊花品种具有极大多样性。菊花的来源有多方面，是多元而不是单元起源，它是异花受粉植物。