维持人体基本生命活动的能量消耗是基础代谢。基础代谢的能量消耗构成机体能量消耗的重要部分，是研究人体能量消耗以及能量需要的重要依据。基础代谢是指人体维持生命的所有器官所需要的最低能量需要。

人体在18-25℃的室温下，空腹、平卧并处于清醒、安静的状态称为基础状态。此时，维持心跳、呼吸等基本生命活动所必需的最低能量代谢，称为基础代谢。

测定方法是在人体在清醒而又极端安静的状态下，不受肌肉活动、环境温度、食物及精神紧张等影响时的能量代谢率。

基础代谢的数值与性别、年龄、身高、体重和健康状况等有关。正常人的基础代谢率是比较恒定的，一般男性稍高于女性，儿童和青年高于成年，成年后逐渐降低。