避雷针的工作原理是消雷，在避雷针的顶端，形成局部电场集中的空间，以影响雷电先导放电的发展方向，引导雷电向避雷针放电，再通过接地引下线和接地装置将雷电流引入大地，从而使被保护物体免遭雷击。

避雷针又名防雷针、接闪杆，是用来保护建筑物、高大树木等避免雷击的装置，其规格必须符合国家标准，每一个防雷类别需要的避雷针高度规格都不同。

避雷针是以前的叫法，在中华人民共和国国家标准GB50057-2010《建筑物防雷设计规范》中，已经放弃了这一称呼，而代之以“接闪杆”。

避雷针刚刚出现在中国时，人们以为它可以避免房屋遭受雷击，所以称其为避雷针，但事实上避雷针保护建筑物的方式并不是避免房屋遭受雷击。