葡萄球菌污染食品的种类包括乳制品、蛋制品、熟肉制品。葡萄球菌是一群革兰氏阳性球菌，因常堆聚成葡萄串状而得名。葡萄球菌在自然界中分布很广，健康禽类的皮肤、羽毛等都有葡萄球菌存在，同时该菌还是家禽孵化、饲养、加工环境中的常在微生物。

葡萄球菌是抗菌物质中毒和一般营养不良时成为次级的微生物区系的主要细菌。

乳制品和肉类的腐败而出现的中毒，多认为由此类细菌引起，原因是葡萄球菌在增殖过程中可产生肠毒素。肠毒素的生物活性在于能刺激呕吐中枢产生催吐作用。