蝉分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林。蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，影响树木生长。将要羽化的蝉于黄昏及夜间钻出土表，爬到树上。刚羽化的蝉呈绿色，待翅膀变硬，颜色变深，便开始起飞。

每年7月下旬，雌蝉成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4-5毫米粗的枝梢上。直到第二年幼虫才会孵出，再在土中生活几年甚至十几年后才破土而出。

雄蝉会鸣叫，其发音器在腹肌部，像蒙上一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音。由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间为空，能起共鸣的作用，因此鸣声响亮。