日本的东京和我国四京的东京不是一回事。中“东京”之得名其实也是受中国古代的“京号”制度影响。中国古代政权自东汉以来，便喜欢在“京”字或“都”字前加上一个方位，用以表示某重要城池的首都或陪都地位。

东京是日本首都。在江户时代后期经世家的佐藤信渊于文政6年(1823年)创作的《宇内混同秘策》中就已经出现了。

佐藤在书中记录了如下构想：为了让日本活跃于世界舞台，有必要将都城移到江户，并命名为东京。

将大阪命名为西京，形成东京、西京、京都的三京。大久保利通受到佐藤的影响，建议将江户改称为东京。