IP是“Internet Protocol”（网际互连协议）的缩写。IP是TCP/IP体系中的网络层协议，是整个TCP/IP协议族的核心，也是构成互联网的基础，主要包含IP编址方案、分组封装格式及分组转发规则三方面内容。

IP是网络之间信息传送的协议，可将IP信息包从源设备传送到目的设备，必须依赖IP地址与IP路由器两种机制来实现。

IP规定网络上所有的设备都必须有一个独一无二的IP地址，所有使用IP的网络设备至少有一个唯一的IP地址。

一个IP分组由首部和数据两部分组成，首部的前20字节是所有IP分组必须具有的，后面是一些可选字段，其长度可变。