东海平均水深349米。东海是由中国大陆和中国台湾岛以及朝鲜半岛与日本九州岛、琉球群岛等围绕的边缘海，大陆流入东海的江河，长度超过百公里的河流有40多条，其中长江、钱塘江、瓯江、闽江等四大水系是注入东海的主要江河。

东海的东北部通过对马海峡与日本海相通，西南部通过台湾海峡与南海相连，水深最深处位于台湾东北，为2322米。

东海是中国近海营养盐比较丰富的水域，其盐度在34‰以上，在东海大陆架上还蕴藏着极为丰富的石油资源。

东海是中国最主要的良好渔场，盛产大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼等，其中舟山群岛附近的渔场被称为中国海洋鱼类的宝库。