鲳鱼严格来说不全是海鱼，鲳鱼是鲳科鱼类的统称，其科目下的亚种中既有海鱼也有淡水鱼。鲳鱼大多为近海中下层鱼类，喜好栖息在水深约30~70米左右水流比较舒缓的海水中，生活在淡水的鲳鱼多为人工饲养，少有出现在自然界中。

淡水鲳鱼中最具代表性的是红鲳，红鲳学名为短盖巨脂鲤，俗称淡水白鲳，原产地是南美洲的亚马逊河，是一种杂食性的热带、亚热带鱼类。

生活在海洋的鲳鱼主要分布在中国的广东、福建等沿海地区、日本的中部和朝鲜的东部等地，主要通过捕食小鱼、小型虾、水母、硅藻等进行生存。