名字的意义在于它可以用来代表一个人，区别于别的人。名字可以让人们认识一个人，纪念一个人。除此之外，名字还可以用来代表一种事物，区别于某种事物。例如：米饭。

在中国古代，名、字分开使用。今合称“名字”，则指姓名或名。但在上古时期，婴儿在出生三个月的时候由父亲给命名，这就是古人“名”的由来。

在古代，男孩子长到20岁的时候要举行“结发加冠”之礼，以示成人，这时要取字。而女孩子在15岁时要举行“结发加筓”之礼，这时也要取字。

名字有广义与狭义之分。广义的名字包括公民的姓氏、名字、法人和非法人团体的名称。狭义的姓名指公民的姓氏和名字。