长江发源于“世界屋脊”青藏高原的唐古拉山脉主峰格拉丹冬峰-沱沱河。长江是中国最长，流域面积最大，流经省份最多，流量最大，水力资源最丰富的河流。

长江干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海。

长江全长6387公里，其长度在世界大河中仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。

长江水系发达，径流充足，干流横贯万里，沿途有成千上万条大小支流汇入，主要支流有岷江、赤水、沱江、嘉陵江、乌江、汉江、雅砻江等。