早年没有具体的年龄段，一般是指人年轻的时候。早年的标准会随着年龄段的划分而发生变化，在古代，人们认为30岁是而立之年，所以30岁之前为早年，在现代，人们将45岁之前定为青年，所以45岁之前为早年。

人们将年龄分为五段，分别是0-6岁为婴幼儿、7-12岁为少儿、13-17岁为青少年、18-45岁为青年、46-69岁为中年、大于69岁为老年。

在1994年以前，国际对人口划分标准是三个年龄段，分别是0-14岁为少儿，15岁-64岁为劳动力人口，64岁(中国60岁)以上为老年人。

早年是相对于中年、晚年来说的，这个词有两层含义，一是年轻的时候，二是多年以前，所以在表达很久之前发生的事，或者年轻时发生的事就可以用早年。