鲶鱼又名胡子鱼，塘鲺。它的显著特征是周身无鳞、体表多黏液、头扁口阔、上下颌各有4根条胡须，分布广泛，主要产于长江和珠江流域，4-7月为最佳食用季节。鲶鱼是肉食性鱼类，其肉质细嫩少刺、美味浓郁。

鲶鱼为底层凶猛性鱼类。怕光，喜欢生活在江河近岸的石缝、深坑、树根底部的土洞或石洞里，以及流速缓慢的水域中。

鲶鱼营养丰富，据测定，鲶鱼食用部分的每100克中，含有蛋白质14.4克，脂肪2.1克，水分64.1克，另外还含有糖类，钙、磷、铁等营养成分。

鲶鱼约有2400个物种，分为约34科，大多为热带淡水生物种，但也有部分分布在温带地区(鲶科和复须鲶科)，还有2个科(鳗鲶科和海鲶科)为海生物种。