萤火虫是肉食动物，喜欢夜间活动。雌性萤火虫随意产卵，让其自生自灭，获取食物时向蜗牛体内注射一种麻醉汁液，将蜗牛肉变成液体吸食。尾部发光的器官为氧化反应的结果，雌性萤火虫不会飞。

萤火虫有六只短脚，身体栗棕色，胸部呈红色，环形服饰边缘上还点缀着一些红艳的斑点。

萤火虫身体的最后一节发亮的小灯泡是我们常说的尾灯，而雄性萤火虫是只有尾灯的；雌性萤火虫荧光带在交配期即使受到外界干扰也不会产生影响。

萤火虫主要是依赖于水栖和陆栖两种方式，陆栖的占多数，常常隐蔽在植被茂盛、高度比较高、湿度比较大的地方。如果是水栖的话，对于环境的要求更高，必须是纯净的水质，不能有一点污染。

萤火虫寿命只有5天至2星期，发光用以吸引异性，发光时间一般只维持2至3小时。成、幼虫均捕食性，多发生在水边和温暖潮湿的地方，其它两科均白天活动,不发光。