标准煤的定义是指热值为7000千卡/千克的煤炭。标准煤是标准能源的一种表示方法，由于煤炭、石油、天然气及其他能源的发热量不同，为了使它们能够进行比较，以便计算、考察国民经济各部门的能源消费量及其利用效果，通常采用标准煤这一标准折算单位。

煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，碳、氢、氧三者总和约占有机质的95%以上，是非常重要的能源，也是冶金、化学工业的重要原料。

煤是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿产，一种固体可燃有机岩。

煤作为一种燃料，早在800年前就已经开始，被广泛用作工业生产的燃料，是从18世纪末的产业革命开始的。