叫书记的一个原因是受到国际共产主义运动的影响，1846年，马克思、恩格斯围绕共产主义组织负责人称呼进行了讨论，马克思主张称“书记”，中共一大会议召开时，新生的中国共产党赞同马、恩主张，称党的负责人为书记。

二是从中国当时的语言习惯出发，中共一大时，办理文书及缮写工作的人员被称为书记，是最小的官职，用今天的话说就是文书、秘书。

初具雏形的中国共产党为了表示与旧社会决裂、为人民谋利益的决心，所以选择最小的“书记”，来称呼党的各级领导乃至最高领导。

据说马克思将共产党组织负责人称为书记，是希望担任这个职务的人能够勤勤恳恳地工作，全心全意地为人民服务，甘当人民的公仆。