地球上所有的鸟类都会飞行是不正确的，虽然大多数鸟类都会飞行，但少数的平胸类鸟是不会飞的，特别是生活在岛上的鸟，基本上也失去了飞行的能力，包括企鹅、鸵鸟、几维、以及绝种的渡渡鸟。

鸟类是脊椎动物亚门的一纲，体均被羽，恒温，卵生，胚胎外有羊膜，前肢成翼，有时退化，多营飞翔生活。

我国的鸟类分为游禽、涉禽、攀禽、陆禽、猛禽、鸣禽六大类，此六类统称为鸟类的六大生态类群，全世界已发现有超过一万种，中国有1400多种。

较一致的看法是鸟类的直接祖先是一种小型恐龙的意见，认为由假鳄类演化为恐龙中的虚骨龙类，然后再进一步演化为始祖鸟，而演变为新鸟类。