面起子的学名是碳酸氢钠，俗名小苏打、酸式碳酸钠等。碳酸氢钠是一种无机盐，呈白色结晶性粉末，无臭，味碱，易溶于水，碳酸氢钠固体在50℃以上开始逐渐分解生成碳酸钠、水和二氧化碳气体，常利用此特性作为制作饼干、糕点、馒头、面包的膨松剂。

碳酸氢钠在食品加工中，是一种应用最广泛的疏松剂，用于生产饼干、面包等，是汽水饮料中二氧化碳的发生剂，可与明矾复合为碱性发酵粉，也可与纯碱复合为民用石碱，还可用作黄油保存剂。

碳酸氢钠在橡胶工业中可用于橡胶、海绵生产，在冶金工业中可用作浇铸钢锭的助熔剂，在机械工业中可用作铸钢砂型的成型助剂。

碳酸氢钠在印染工业中可用作染色印花的固色剂、酸碱缓冲剂、织物染整的后方处理剂，染色中加入小苏打可以防止纱筒产生色花，在医药工业可用作制酸剂的原料。