盂兰盆节的起源：据《盂兰盆经》记载，释迦弟子目连看到死去的母亲在地狱受苦，如处倒悬，求佛救度。释迦要他在七月十五日即僧众安居终了之日，准备百味饮食，供养十方僧众，可使母解脱。佛教徒据此神话兴起盂兰盆会。“盂兰盆”的意思是“救倒悬”。

盂兰盆节另称“中元节”，后称“鬼节”，是佛教节日，时间为夏历七月十五日，是佛教徒为追荐祖先而举行的。“盂兰盆”是梵文Ullambana的音译，意思是“救倒悬”。

据《佛祖统纪》卷三十七：中国自梁武帝时(502-549年在位)始设“盂兰盆斋”。

盂兰盆节期间，除施斋供僧外，寺院还举行诵经法会以及举办水陆道场、放焰口、放灯等宗教活动。