胡杨一般生长在沙漠。胡杨是干旱大陆性气侯条件下的树种，是荒漠地区特有的珍贵森林资源，常生长在沙漠中，耐寒、耐旱、耐盐碱、抗风沙，生命顽强，长期适应极端干旱的大陆性气候。

胡杨对温度大幅度变化的适应能力很强，能够忍耐极端最高温45℃和极端最低温-40℃的袭击。

胡杨有园艺观赏用途，是优良的行道树、庭园树树种，木材也可供建筑、桥梁、农具、家具等用。

胡杨对于稳定荒漠河流地带的生态平衡，防风固沙，调节绿洲气候和形成肥沃的森林土壤，具有十分重要的作用。