湿地形成原因是蒸发量小于降水量，且地势较低平、排水不畅，所以长期潮湿、积水。狭义的湿地是指地表过湿或经常积水，生长湿地生物的地区。湿地具有保护生物多样性、调节径流、改善水质、调节小气候、提供食物及工业原料以及提供旅游资源等多种功能。

如果一块湿地包含适当生物地理区内一个自然或近自然湿地类型的一处具代表性的、稀有的或独特的范例，就应被认为具有国际重要意义。

如果一块湿地支持着对维护一个特定生物地理区生物多样性具有重要意义的植物和动物种群，就应被认为具有国际重要意义。

如果一块湿地在生命周期的某一关键阶段支持动植物种或在不利条件下对其提供庇护场所，就应被认为具有国际重要意义。