食物链的定义：生态系统中各种生物为维持其本身的生命活动，须以其他生物为食物的这种由生物联结起来的链锁关系。这种摄食关系，是太阳能从一种生物转到另一种生物的关系，即物质能量通过食物链的方式流动和转换。

一个食物链一般包括3-5个环节，也就是：一个植物、一个以植物为食料的动物、一个或更多的肉食动物。

食物链一词是英国动物生态学家埃尔顿(C.S.Eiton)于1927年首次提出的。食物链中不同环节的生物其数量相对恒定，以保持自然平衡。

生态系统中的生物种类繁多，并且在生态系统分别扮演着不同的角色，根据它们在能量和物质运动中所起的作用，可以归纳为生产者、消费者、分解者。